▲ 사진=아시아축구연맹 (무예신문)

아시아축구연맹(AFC)이 2031년과 2035년 아시안컵 개최지 선정 절차를 전면 중단했다. 사실상 유치 경쟁 ‘리셋’이다.

대한축구협회는 20일 AFC로부터 이 같은 내용을 담은 공문을 받았다고 밝혔다. AFC는 하루 전 공문에서 “국제축구연맹와의 최근 논의 결과를 반영해 아시안컵 개최지 선정 절차를 백지화한다”고 통보했다.

핵심 변수는 대회 개최 시기다. FIFA는 아시안컵을 기존 홀수년에서 짝수년으로 옮길 것을 요청했고, AFC는 이에 따른 일정 재조정이 불가피하다고 판단했다. 대회 준비 기간과 국제대회 간 간격을 고려하면 기존 일정으로는 운영이 어렵다는 설명이다.

이에 따라 2031년과 2035년 대회 유치를 추진해온 각국의 신청은 자동으로 철회된다. AFC는 향후 대회 일정과 세부 계획을 확정한 뒤 새로운 유치 절차를 시작할 방침이다.

축구계에서는 향후 아시안컵이 2032년에 열릴 가능성이 크다는 관측이 나온다. 2027년 사우디아라비아 대회와 2030년 월드컵 일정이 변수로 작용한다.

대한축구협회는 유치 의지를 재확인했다. 협회 관계자는 “예상치 못한 일정 변화지만 준비 시간이 늘어난 측면도 있다”며 “유관 기관과 협력을 강화해 약 70년 만의 아시안컵 국내 개최를 추진하겠다”고 밝혔다.