▲ 대한체육회 사진제공 (무예신문)

‘배구 여제’ 김연경이 이번에는 국제 스포츠 무대에서 성평등과 포용의 가치를 확산한 공로로 국제적인 인정을 받았다.

대한체육회는 전 여자배구 국가대표인 김연경 KYK재단 이사장이 국제올림픽위원회(IOC)가 수여하는 ‘Gender Equality, Diversity and Inclusion Champions Awards(GEDI Champions Awards)’ 아시아 지역 수상자로 선정됐다고 밝혔다.

IOC GEDI Champions Awards는 스포츠를 통해 성평등(Gender Equality), 다양성(Diversity), 포용성(Inclusion) 가치를 확산하는 데 기여한 개인에게 수여되는 상이다. IOC는 매년 전 세계와 각 대륙을 대표하는 수상자를 선정해 스포츠가 사회적 가치를 확산하는 데 기여한 공로를 기린다.

김연경 이사장은 선수 은퇴 이후에도 다양한 활동을 통해 여성 스포츠 환경 개선과 선수 지원에 힘써 왔다. 특히 2024년 설립한 KYK재단을 중심으로 청소년 선수 지원과 스포츠 참여 확대를 위한 프로그램을 체계적으로 추진하고 있다.

재단은 경제적 여건으로 인해 운동을 지속하기 어려운 청소년 선수들을 위한 장학 프로그램과 훈련 지원 제도를 운영하고 있으며, 여학생 선수들이 겪는 참여 장벽을 완화하고 지속적인 스포츠 활동을 이어갈 수 있도록 지원하는 데 중점을 두고 있다.

또한 전국 규모 중학교 배구대회 개최와 학교 배구팀 장비 지원, 유소년 배구 클리닉 운영 등 다양한 활동을 통해 청소년 선수들의 스포츠 참여 기회를 넓히고 지역 기반 스포츠 활성화에도 기여하고 있다.

김 이사장은 여성 선수들의 경력 지속과 지도자 진출을 돕는 활동에도 적극적이다. 방송 프로그램 ‘신인감독 김연경’을 통해 은퇴 선수들에게 기술 지도와 멘토링을 제공하며 지도자와 스포츠 분야 진출을 지원하는 등 선수 경력 전환을 돕는 역할을 해왔다.

국제 스포츠 무대에서도 활발히 활동하고 있다. 국제배구연맹(FIVB) 앰배서더와 세계반도핑기구(WADA) 총회 홍보대사로 참여하며 공정 경쟁과 안전한 스포츠 환경 조성의 중요성을 알리는 데 앞장서고 있다.

선수 시절 김연경은 세계 정상급 활약으로 한국 여자배구의 위상을 높였다. 2012년 런던올림픽에서 최우수선수(MVP)에 선정됐고 세 차례 올림픽에 출전하는 등 세계 무대에서 꾸준히 뛰어난 성과를 거뒀다.

코트 위에서 한국 여자배구의 상징이었던 김연경은 이제 코트 밖에서도 스포츠가 지닌 사회적 가치를 확산하는 역할을 이어가고 있다. 이번 IOC GEDI Champions Awards 아시아 수상은 그가 펼쳐온 노력과 영향력이 국제적으로 인정받은 결과라는 평가다.