▲ 사진=UFC (무예신문)

‘좀비 주니어’ 유주상(31)이 부상으로 출전하지 못하게 된 최두호를 대신해 UFC 라이트급 강자 다니엘 산토스(30·브라질)와 맞붙는다.

유주상은 오는 10월 5일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열리는 ‘UFC 320: 안칼라예프 vs 페레이라 2’에서 산토스와 격돌한다. 9승 무패 신예 유주상은 UFC 2연승과 함께 통산 10연승에 도전한다.

원래 산토스의 상대는 ‘코리안 슈퍼보이’ 최두호였다. 그러나 최두호가 훈련 중 무릎 부상을 당하면서 9월 23일 호주 퍼스 대회 참가가 불발됐다. 이에 UFC는 최두호의 대체 선수로 유주상을 투입했고, 경기 일정도 2주 뒤인 10월 5일로 조정됐다.

이번 경기는 유주상의 UFC 두 번째 경기다. 그는 지난 6월 ‘UFC 318: 드발리쉬빌리 vs 오말리 2’에서 ROAD TO UFC 시즌1 라이트급 준우승자 제카 사라기를 경기 시작 28초 만에 왼손 카운터 체크훅으로 KO시키며 화려하게 데뷔했다. 이 KO 장면은 전 세계 MMA 팬 사이에서 큰 화제를 모았다. 유주상은 UFC 공식 유튜브 인터뷰에서 “UFC 5전째에 타이틀에 도전하겠다”는 포부를 밝힌 바 있다.

이번 상대 산토스는 한국 선수와 연속 세 번째 매치업을 맞는다. 그는 지난 5월 ‘UFC 315: 무하마드 vs 델라 마달레나’에서 이정영을 레슬링으로 제압했고, 최두호와 경기 예정이었다가 유주상과 맞붙게 됐다. 산토스는 무에타이 기반의 타격가이자 준수한 그래플링 실력을 갖춘 선수로, 전 UFC 라이트급 챔피언 찰스 올리베이라와 웰터급 랭킹 6위 이안 마샤두의 팀 동료다. UFC에서는 3승 1패를 기록 중이다.

유주상에게 이번 경기는 본격적인 UFC 경쟁력 시험대다. 데뷔전 상대 제카 사라기가 UFC에서 1승 2패 기록을 가진 선수였던 것과 달리, 산토스는 UFC에서 충분히 경쟁력을 입증한 강자다.

한편, 이날 메인 이벤트에서는 라이트헤비급 챔피언 마고메드 안칼라예프가 전 챔피언 알렉스 페레이라를 상대로 타이틀 1차 방어전을 펼치며, 코메인 이벤트에서는 밴텀급 챔피언 메랍 드발리쉬빌리가 랭킹 4위 코리 샌드헤이건과 타이틀 3차 방어전을 벌인다.