▲ 사진=김연경 SNS (무예신문)

6월 8일 서울 잠실체육관에서는 ‘배구여제’ 김연경의 은퇴식이 열렸다. 2021년 열린 2020 도쿄올림픽을 끝으로 국가대표를 떠난 김연경은 3년이 지나서야 은퇴식을 가졌다

TEAM 대한민국과 TEAM 코리아로 나눠 경기를 치른 가운데 김연경이 속한 TEAM 대한민국이 합계 스코어 70대60으로 이겼다. 김연경은 13점에 공격 성공률 32%를 기록했다. 이날 김연경을 응원하려는 유명인들도 잠실실내체육관을 찾았다. ‘국민 MC’ 유재석, 배우 이광수, 정려원, 박소담, 개그우먼 송은이, PD 나영석 등이 김연경의 국가대표로서의 마지막을 함께 했다.

은퇴 행사에 앞서 이들은 국가대표 김연경에게 진심을 전했다. 유재석은 “은퇴식을 많은분 앞에서 하는데, 이 자리가 연경 씨의 마음속에 있을 것이다”고 말했다. 배우 이광수는 “김연경 선수 정말 멋있었고 앞으로도 멋있을 것이다. 앞으로도 김연경 선수와 한국 배구를 응원하겠다”고 했다.

나영석 PD는 “김연경 선수 은퇴 경기를 직관할 수 있어 영광이다. 국가대표 은퇴를 반대하지만 언제까지 나라를 위해 뛸 수 없는 노릇이다. 오늘 경기도 즐겁게 봤다. 아쉽지만 기쁜 마음으로 끝까지 남아 박수를 치겠다. 정말 수고 많으셨다”고 진심을 전했다. 개그우먼 송은이는 “배구를 사랑하는 송은이다”라고 인사하며 “김연경 선수와는 간장게장 집에서 만난 친구 사이다. 이렇게 초대를 받아 김연경 선수의 은퇴 경기를 볼 수 있어 좋다. 대한민국 여자배구는 김연경 이전과 이후로 나뉜다. 나는 김연경 선수 이후에 배구를 좋아했다. 김연경 선수의 행보도 한마음으로 응원하겠다”고 했다.

은퇴식에서 눈물을 훔친 김연경은 “많은 분과 국가대표 은퇴식을 해 진심으로 감사드린다. 선배님들과 함께 해서도 좋다. 여자배구가 관심을 받은 이유는 여기 있는 모든 분들과 선배 언니들이 있었기 때문이다”며 “울컥하지 않으려고 했는데 계속 이야기를 하니 울컥한다. 약간씩 올라온다. 오랫동안 태극기를 달고 뛰었다. 항상 태극마크를 꿈꿨던 어린 시절부터 지금까지 여러 생각들이 든다. 진심으로 감사드린다”고 했다.

은퇴식을 마무리한 김연경은 9일 서울 잠실실내체육관에서 김연경 초청 세계 여자배구 올스타전에 참가한다. 나탈리아 페레이라, 쉐일라 카스트로(이상 브라질), 마렛 그로스(네델란드), 자밀라 니체티(아르헨티나), 엘린 루소(벨기에), 플레움짓 틴카오우(태국), 미유 나가오카, 코토에 이노우에(일본), 안나 라자레바, 나탈리아 곤차로바(이상 러시아) 등이 뛴다.

국내 선수는 김연경, 김수지, 이고은, 박혜진, 김희진, 박혜민, 박은진, 염혜선, 노란, 임명옥, 배유나, 이윤정이 나온다. 감독은 마르첼로 아본단자 흥국생명 감독, 한국 여자배구 대표팀을 이끌었던 세자르 에르난데스 곤잘레스 감독이다.