▲ 왼쪽에서 두번째 크리스타 데구치. 국제유도연맹 사진제공 (무예신문)

캐나다 유도의 ‘간판스타’ 크리스타 데구치가 결국 도복을 벗었다.

데구치는 24일 일본 도쿄에서 열린 기자회견을 통해 현역 은퇴를 공식 선언했다. 캐나다 최초의 올림픽 유도 금메달리스트인 그는 화려한 커리어의 마침표를 찍으며 새로운 인생 2막을 예고했다.

데구치는 2024 파리 올림픽 여자 57㎏급 결승에서 허미미(경북체육회)를 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 그러나 당시 연장 접전 끝 ‘위장 공격’ 판정으로 승부가 갈리며 적잖은 논란을 낳았다. 경기 이후 일부 팬들의 비난이 이어졌고, 데구치는 직접 SNS를 통해 자제를 호소하기도 했다.

캐나다인 아버지와 일본인 어머니 사이에서 태어난 데구치는 일본에서 성장했지만, 2017년 캐나다 국적을 선택하며 새로운 도전에 나섰다. 이후 세계 무대에서 꾸준한 성과를 내며 ‘세계 최강’ 반열에 올랐다. 2019년과 2023년 국제유도연맹(IJF) 세계선수권대회에서 정상에 오르며 세계 최정상급 선수로 자리 잡았고, 파리 올림픽 금메달로 선수 인생의 정점을 찍었다.

이날 기자회견에서는 동생이자 캐나다 대표팀 동료인 데구치 켈리와의 동반 은퇴도 함께 발표됐다.

데구치는 “앞으로는 후배들을 위해 힘쓰고 싶다”며 유망주 발굴과 지도자 활동에 대한 의지를 밝혔다.