▲ 무예신문 최종표 발행인

동양무예는 싸움의 기술이 아니라, 자연의 이치와 인간의 도리를 깨닫는 수련의 길이다. 그 중심에는 항상 ‘음양’의 원리가 자리하고 있다. 서로 다른 두 힘이 충돌하면서도 조화를 이루는 원리, 곧 ‘부드러움 속의 강함’과 ‘강함 속의 유연함’을 말한다. 이러한 음양의 조화는 무기체계 속에서도 분명하게 드러나고 있다. 그 대표적인 예가 바로 ‘창’과 ‘봉’이다.

창과 봉은 모두 긴 자루를 사용하는 병기술이지만, 그 철학적 본질은 정반대의 방향을 지향한다. 창은 ‘양(陽)’을 상징하며 날카로운 창날이 앞으로 돌진해 목표를 꿰뚫는 것은, 곧 직선으로 이어져 공격을 의미한다. 반면 봉은 ‘음(陰)’을 상징하며 날이 없는 둥근 막대기는 부드럽고 강하다. 상대의 힘을 이용해 제압한다. 창이 돌파의 무기라면, 봉은 조화의 무기다.

병기는 살상도구이지만 그 궁극적인 목표는 활인(活人)에 있다. 창은 적을 꿰뚫는 듯 보이지만 창끝을 멈출 줄 아는 절제의 정신을 기른다. 반면 봉은 공격보다는 제압과 억제의 기술이며 회전과 흐름 속에서 순간적으로 강한 타격을 낼 수 있다. 음의 에너지가 양으로 전환되는 순간을 담고 있는 것이다. 이처럼 창과 봉은 서로를 보완하는 음양의 쌍극(雙極)이라 할 수 있다.

역사적으로도 그 관계는 명확하다. 중국의 <무경칠서>나 조선의 <무예도보통지>에서도 창법이 군의 정예라면, 봉법은 무예의 근본으로 기록되어 있다. 즉, 창은 전장을 제압하는 군인의 무기였고, 봉은 수련과 방어, 균형을 위한 무기였다. 무기 중 기창은 공격 기술의 핵심이었으며, 권법이나 장봉은 기초 수련의 뿌리로 자리 잡았다.

철학적으로 보면, 창은 하늘의 기운과 닮았다. 직선으로 뻗어 나가며 목표를 관통하는 힘, 이는 곧 ‘양’의 기운이다. 반면 봉은 땅의 기운을 닮았다. 후려치고 흐르며 상대의 힘을 받아내는 유연함, 이것이 ‘음’이다. 하늘과 땅이 서로의 기운을 주고받듯, 창과 봉은 서로를 완성하는 관계에 있다. 한쪽이 지나치면 파괴가 되고 서로가 조화를 이루면 도(道)가 된다.

전통무예를 수련하는 사람은 창과 봉을 통해 공격과 방어, 결단과 절제, 직선과 곡선의 조화를 배운다. 창을 익히는 사람은 봉을 통해 부드러움을 배워야 하고, 봉을 익히는 사람은 창을 통해 결단을 배워야 한다. 그것이 바로 음양의 균형이며 진정한 무예의 길이다.

결국, 창과 봉의 관계는 단순한 무기 기술의 차이가 아니라 인간이 세상을 바라보는 두 가지 시선의 표현이다. 하나는 뚫고 나아가는 힘이고, 다른 하나는 품고 감싸는 힘이다. 이 두 힘이 균형을 이룰 때 비로소 무예는 파괴가 아닌 조화의 예술이 된다. 그리고 그 조화의 중심에는 음양의 원리를 깨달은 무예인의 정신이 깃들어 있다.