▲ 무예신문 최종표 발행인

국회에 체육인 출신 의원은 적지 않다. 그러나 체육계와 국민 사이에서 “일하는 정치인”을 꼽으라면 쉽지 않을 것이다. 국회에 입성한 뒤 현장과 멀어진 구호성 발언, 보여주기식 일정이 반복되면서 체육계는 오랫동안 정치권에 서운함을 토로해왔다.

그런데 문화체육관광위원회 간사를 맡고 있는 임오경 의원의 행보는 예외적이다. 국회에서 6년 연속 국정감사 우수의원으로 선정된 배경 역시 여기에 있다. 임 의원은 무예·체육·문화·지역 현안을 폭넓게 다루며, 결과로 자신의 일을 증명해 온 보기 드문 정치인이다.

임 의원은 수십 년간 방치해 온 무예·체육 분야의 병목을 정면으로 건드렸다. 대표적인 사례가 전통무예진흥법이다. 16년간 사실상 방치된 법안을 처음부터 다시 전부개정해 지원 체계를 설계한 점에 대해 “비로소 제도 기반이 마련됐다”는 무예계의 평가를 받을 만큼 확실한 버팀목이 되고 있다.

학교체육진흥법, 국민체육진흥법 개정은 물론 체육영재학교 설립 관련 법안까지, 학교 체육에서 생활체육, 미래 엘리트 육성까지 이어지는 체육 행정 전반을 재정비한 작업도 뒤따랐다. 그동안 파편적으로 흩어져 있던 체육정책을 체계화한 셈이다.

문화·예술 분야에서도 정체됐던 과제가 정상화되기 시작했다. 예술인복지법 개정으로 10여 년간 ‘명목상 제도’에 머물던 예술인 공제사업을 실제로 추진할 수 있는 제도적 틀을 마련했다. 한류기본법 제정, 교권 보호 강화를 위한 초중등교육법 개정, 한국어·한국문화 확산 기반을 놓은 국어기본법 개정, 장애인·고령자의 모바일 접근성 개선을 위한 지능정보화기본법 개정 등 문화·교육 영역에서도 발걸음을 멈추지 않고 있다.

입법 성과만이 아니다. 체육인공제회 설립, 스포츠 인센티브 제도 도입, 체육 공약의 국정과제 반영 요구 등 수십 년간 “고쳐야 한다”는 말만 맴돌던 숙제가 실제 정책으로 이어졌다. 임 의원 특유의 문제 해결 방식이 작동하고 있는 것이다. 현장의 목소리를 경청하고, 정책적 해법으로 연결해내는 실무형 정치가 없었다면 불가능한 일이다.

지역 현안 해결에도 예외는 없었다. 국립소방박물관 건립을 비롯해 목감천 국가하천 정비, 강소형 스마트시티 조성, 광명시흥선 스피돔역 신설 추진, GTX-D·G 노선의 국가철도망 계획 반영 요구, 광역교통망 확충 등 지역 발전의 핵심 과제들 역시 하나씩 현실로 옮겨놓았다.

체육계가 임오경 의원을 높게 평가하는 이유는 화려한 언변이나 정치적 포장 때문이 아니다. 수십 년 동안 해결되지 않던 과제를 제도와 정책으로 연결시키는 실질적 성과가 있었기 때문이다. 체육은 국가 경쟁력의 기반이자 문화적 자산이며, 사회적 평등을 실현하는 중요한 통로이다. 임 의원의 성과는 ‘체육을 이해하는 정치’가 왜 필요한지, 그리고 그 기준이 어디에 놓여야 하는지를 보여주는 하나의 사례다.

그러나 한 명의 의원이 체육 행정의 변화를 떠받치는 구조는 오래갈 수는 없다. 임오경 의원의 성과가 출발점이 될 수는 있지만, 국회 전체가 이에 호응하지 않는다면 체육·문화 정책의 발전은 다시 정체될 수밖에 없다. 필요한 것은 정치권 전체의 태도 변화, 지속적 입법 의지, 그리고 실효성 있는 정책 집행이다.

체육계가 임오경 의원을 선택하는 이유는 단순하다. 그는 말이 아니라 행동으로 증명하고 있기 때문이다. 정치가 책임감을 외면한다면, 대한민국은 결국 제자리걸음에 머물 수밖에 없다.