▲ 대한축구협회 사진제공 (무예신문)

한국 축구가 35년 만의 이라크 원정 A매치에서 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정짓고자 나섰다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 6일 오전 3시 15분(한국시간) 이라크 바스라 국제경기장에서 이라크와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전 원정 경기를 치른다.

한국은 3차 예선 두 경기씩을 남겨놓은 현재 4승 4무(승점 16)로 무패 행진을 벌이며 요르단(3승 4무 1패·승점 13), 이라크(3승 3무 2패·승점 12) 등을 제치고 B조 6개국 중 선두를 달리고 있다. 이라크전에서는 비겨도 조 2위까지 주어지는 북중미 월드컵 본선 티켓을 가질수 있다.

한국 축구는 1986년 멕시코 대회부터 11회 연속이자 처음 출전한 1954년 스위스 대회를 포함해 12번째 월드컵 본선 무대에 오른게 된다. 이라크에 패하고 한국으로 돌아와 10일 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와 벌일 3차 예선 마지막 경기에서도 지면 4차 예선으로 밀려날 수도 있다.

FIFA 랭킹은 한국이 23위, 이라크가 59위다. 대표팀 간 대결에서 한국은 최근 3연승을 했다. 10승 12무 2패로 우위에 있다.

한국 선수단은 경기 시간에 맞춰 3일 오후 9시(현지시간) 알파이하 스타디움에서 이라크 도착 후 첫 훈련을 했다. 

홍명보 감독은 전술 훈련에서 포지션별로 복수의 선수를 기용했다. 대표팀은 현지 날씨와 낯선 환경에 대한 적응이 과제다. 대표팀에서 이라크 원정 A매치를 경험한 건 선수, 지도자를 통틀어 홍명보 감독뿐이다.